История отдела реставрации предметов прикладного искусства неразрывно связана с историей музея, историей формирования его коллекции. Первые работы по «тонированию и исправлению слепков», проводимые В.Д. Суховым, «консерватором по художественной части», начались в 1911 году, еще до официального открытия музея. В 1924 году была организована мастерская реставрации скульптуры, в которой работали такие мастера, как М.А. Александровский, Е.А. Болотникова, Н.И. Трофимов, И.А. Касяненко.
Музей развивался, коллекции пополнялись, появлялись новые фонды. Благодаря коллекционерам, археологической деятельности сотрудников музея собрание ГМИИ пополнилось предметами древнеегипетского и античного искусства, античными монетами, произведениями западноевропейского прикладного искусства. Организация постоянной экспозиции, работа с новыми поступающими коллекциями и отдельными памятниками требовали постоянного внимания специалистов-реставраторов разных направлений.
В настоящее время в состав отдела реставрации предметов прикладного искусства входят:
- мастерская реставрации керамики, фарфора и стекла;
- мастерская реставрации металла;
- мастерская реставрации мебели и художественных рам;
- мастерская реставрации каменной и гипсовой скульптуры;
- мастерская реставрации тканей;
Развернувшаяся на протяжении последних десятилетий работа по изучению и каталогизации музейных коллекций, а также подготовка крупных выставочных проектов во многом предопределили основные направления научно-исследовательской и реставрационной деятельности специалистов отдела. Начиная с середины 1990-х годов проводятся масштабные работы по восстановлению памятников античного и древнеегипетского искусства.
Сотрудниками отдела вместе со специалистами научно-исследовательских институтов были разработаны и применяются уникальные методики, позволяющие изучить технологические особенности изготовления предметов прикладного искусства, их сохранность, а также возможности применения традиционных и новейших методов консервации и реставрации.
Результаты проведенных физико-химических исследований и консервационно-реставрационных работ представлены в многочисленных публикациях, подготовленных сотрудниками отдела.